表面活性劑是一種能大幅度降低溶劑（一般為水）表面張力或液-液界面表面張力，改變體系表面狀態(tài)，從而使?jié)櫇衽c抗?jié)櫇?、乳化與破乳、分散與凝聚、發(fā)泡與消泡的化學(xué)品，溶解一系列功能。表面活性劑的特殊功能稱為表面活性劑。
分散劑是使物料顆粒在介質(zhì)中均勻分散，形成穩(wěn)定懸浮液的一種藥劑。分散劑一般分為無機(jī)分散劑和有機(jī)分散劑。常見的無機(jī)分散劑包括硅酸鹽（如水玻璃）和堿金屬磷酸鹽（如三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉和焦磷酸鈉）。有機(jī)分散劑包括三乙基己基磷酸、十二烷基硫酸鈉、甲基戊醇、纖維素衍生物、聚丙烯酰胺、瓜爾膠、脂肪酸聚乙二醇酯等。
也可以說分散劑是一種能改善固體或液體材料分散性的添加劑。固體染料研磨時，分散劑的加入有助于粉碎顆粒，防止破碎顆粒的團(tuán)聚，從而保持分散的穩(wěn)定性。不溶于水的油基液體在高剪切攪拌下可以分散成很小的液珠。停止攪拌后，在界面張力的作用下迅速分層。加入分散劑后，可形成穩(wěn)定的乳液。其主要作用是降低液固界面張力。所以分散劑也是表面活性劑。
